Упаковочные материалы, одноразовые столовые приборы, футляры для компакт-дисков: полистирол является одним из наиболее распространенных видов пластика, но его переработка непроста, и подавляющее большинство отходов попадает на свалки или в океаны, загрязняя окружающую среду
Ученые из австралийского Университета Квинсленда обнаружили, что, так называемые суперчерви — личинки жуков-чернотелок Zophobas morio – без проблем едят полистирол, а их кишечные ферменты являются ключом к более высокой скорости переработки.
Крис Ринке, возглавлявший исследование, которое было опубликовано в журнале Microbial Genomics, рассказал изданию AFP, что эти личинки вырастают до пяти сантиметров и разводятся в качестве источника пищи для рептилий и птиц или даже для людей в таких странах, как Таиланд и Мексика.
Ринке и его команда кормили личинок различными диетами в течение трех недель: некоторым давали пенополистирол, другим — отруби, а некоторых вообще не кормили.
«Мы подтвердили, что суперчерви действительно выживают на диете, состоящей только из полистирола, и даже набирают вес по сравнению с голодающей группой, а значит, они могут получать энергию от употребления полистирола», — сказал он.
Затем команда использовала метод, называемый метагеномикой, чтобы проанализировать микробное сообщество кишечника и выяснить, какие ферменты, кодируемые генами, участвуют в разложении пластика, чтобы в конечном итоге перерабатывать полистирол без участия насекомых.
«Хотя разведение чернотелки и кажется простым решением справиться с пластиком, есть и другой путь. А именно, создание заводов по переработке, которые имитируют то, что делают личинки, то есть сначала измельчают пластик во рту, а затем переваривают его с помощью бактериальных ферментов», пояснил ученый.
«В конечном счете, мы хотим исключить суперчервей из уравнения», добавил он, отметив о важности дополнительных исследований, направленных на поиск самых эффективных ферментов и их оптимизации с помощью ферментной инженерии.
«Продукты распада этой реакции затем можно было бы скармливать другим микробам для создания ценных соединений, таких как биопластики, что выглядит весьма экономически жизнеспособным подходом ко вторичной переработке», сказал Ринке.
(Источник: phys.org. Автор: Иссам Ахмед. Фото: Университет Квинсленда, Австралия).
